據福布斯雜志報道，亞馬遜最近宣稱，它將用新的算法解決方案取代更多的人類員工，這是該公司通過自建技術進行創新的最新例證。

亞馬遜去年申請和獲得的專利數量再次上升，很明顯，該公司的“自建”戰略主要是為了發明新技術，而非出高價購買“下一個大創意”。美國專利調查機構IFI Claims office發布的最新數據顯示，亞馬遜在2017年獲得了1963項專利，比業內任何其他零售商都多。

事實上，亞馬遜去年的研發支出高達226億美元(比2016年增長41%)，超過了微軟、英特爾、Facebook甚至蘋果。亞馬遜在有效追求專利方面有著悠久的歷史，這源于互聯網時代的經驗教訓。以1999年為例，當時亞馬遜發布了一鍵式購物專利，為整個零售業樹立了典范。

快進到近二十年后的今天，我們有了亞馬遜Prime和亞馬遜Marketplace，公司仍然領先三步，通過塑造和預測消費者的需求，創造出可能受到消費者青睞的東西。美國科技媒體CNBC最近報道稱，亞馬遜去年獲得了增強現實（AR）鏡子的專利，它可以通過將不同的服裝投射到用戶身上來試穿衣服。

亞馬遜還申請了許多其他專利，比如配置“智能”傳感器、用于空中遞送包裹的交通工具，使亞馬遜智能音箱Echo的視頻模式在用戶隱私方面變得安靜下來，甚至可以用于檢測被黑無人駕駛汽車的技術。

相比之下，沃爾瑪目前只有349項專利，該公司的創新策略主要是圍繞購買最新、最偉大的新創意進行。去年有報道稱，該公司認為收購核心是其創新模式，尤其是在技術、零售和數字化本土品牌方面。Walmart eCommerce U.S首席執行官馬克·洛爾(Marc Lore)在最近的評論中指出，在沃爾瑪看來，“專業定位優于大眾定位”，收購熱潮將繼續下去。

沃爾瑪最近的收購包括ShoeBuy、Moosejaw、Bonobos、Parcel、Hayneedle以及ModCloth。沃爾瑪還推出了自己的孵化器“第8號店”(Store No. 8)，目的是“培育初創企業”，讓它們可以像其他初創企業一樣經營，但卻能得到全球最大零售商的支持”。

此外，沃爾瑪的研究部門——沃爾瑪實驗室(Walmart Labs)也在像風投公司那樣投資于企業，并為企業家提供額外的資金。沃爾瑪實驗室的網站以在挑選優化、眾包配送、移動應用和店內機器人等方面的投資為特色，并于近期收購了注重改善店內購物體驗的虛擬/增強現實公司Spatialand。

此外，沃爾瑪實驗室有近400個職位空缺，其中包括數據科學家、云計算工程師和流媒體數據工程師。很明顯，沃爾瑪在這一舉措背后投入了大量精力。

亞馬遜和沃爾瑪相比，誰的策略會贏？這很難說，亞馬遜和沃爾瑪都不愿把所有雞蛋放在一個籃子里。沃爾瑪目前在店內無人機技術、智能購物車、可穿戴跟蹤設備和區塊鏈等領域擁有專利。

亞馬遜在2017年宣布了10項收購交易，這是其有史以來最具收購意識的一年。亞馬遜對全食超市（Whole Foods）的收購表明，它愿意進行戰略性收購，并將公司的模式延伸到新的垂直領域。

有一件事是肯定的：要想取得成功，這兩家公司都需要把目光投向與消費者相關的可能之外。這是一條很容易走的路線，尤其是當如此多的創新公司和技術失敗的時候。消費者仍在掌控之中，沃爾瑪和亞馬遜可能會(也可能不會)并行不悖。